Foto:Wes Duenkel/Ford

LEXINGTON, Ohio — El Mustang Challenge North America volverá este fin de semana al circuito que vio nacer la categoría, con una nutrida parrilla de Ford Mustang Dark Horse R y varios pilotos nuevos y regresos destacados para la tercera cita de la temporada 2026.

La serie monomarca sancionada por IMSA regresa a Mid-Ohio Sports Car Course, escenario donde disputó su evento inaugural en junio de 2024. La competencia promete convertirse en un punto clave en la lucha por los campeonatos de las categorías Dark Horse y Dark Horse Legends, con varios contendientes separados por márgenes relativamente estrechos.

Un total de 16 vehículos aparecen oficialmente en la lista de inscritos, aunque se espera que 17 autos participen durante el fin de semana en Ohio.

Nuevos nombres y regresos importantes para Mid-Ohio

Uno de los movimientos más destacados será el regreso de TechSport Racing a una alineación de dos autos.

El equipo contará nuevamente con Colin Harrison al volante del Mustang No. 21, acompañando a Devin Anderson, quien llega motivado tras conseguir su primera victoria dentro de la categoría durante la ronda anterior en WeatherTech Raceway Laguna Seca.

Otro piloto que vuelve a la acción es Lou Gigliotti, quien disputará su segunda participación de la temporada con el Mustang No. 28 de G2 Motorsports.

Flying Lion Motorsports también reaparece en la parrilla después de ausentarse en Laguna Seca. Sin embargo, lo hará con una alineación renovada gracias al debut de Ethan Low, quien afrontará su primera experiencia dentro del Mustang Challenge North America.

Por su parte, David Luaces, graduado del programa Mustang Cup USA, hará su estreno oficial en la serie representando a Birdhouse Racing.

La llegada de nuevos pilotos y el retorno de varias estructuras añaden un ingrediente adicional de competitividad para un campeonato que continúa creciendo dentro del ecosistema de IMSA.

Chris Clarke mantiene el liderato en Dark Horse Legends

Aunque inicialmente no aparecía en la lista preliminar de inscritos, Chris Clarke estará presente durante el fin de semana según confirmó el propietario del equipo, Sam Paley.

Clarke lidera actualmente la clasificación de la categoría Dark Horse Legends y buscará ampliar una ventaja de apenas 20 puntos sobre Tom Tait, piloto de Wheelhouse Motorsports.

La lucha por el campeonato de la división Legends se ha intensificado tras la ausencia del campeón defensor Alex Bachoura durante la ronda de Laguna Seca.

Bachoura no pudo competir debido al nacimiento de su hijo y se espera que permanezca fuera de acción durante el resto de la temporada, situación que ha abierto completamente la batalla por el título.

Cole Loftsgard sigue al frente de la clasificación general

En la categoría principal Dark Horse, Cole Loftsgard continúa liderando el campeonato para Round 3 Racing.

Sin embargo, la ventaja del líder se redujo significativamente después de Laguna Seca.

Actualmente, Loftsgard mantiene una diferencia de 60 puntos sobre Devin Anderson, quien logró romper la barrera de la victoria con su primer triunfo profesional en la segunda carrera del fin de semana californiano.

La tercera posición del campeonato pertenece a Sandy Satullo, de Wheelhouse Motorsports, quien mantiene una ventaja de apenas 20 puntos sobre su compañero de equipo Will Lucas.

Lucas, campeón defensor del Mustang Cup USA, continúa acercándose progresivamente a los líderes y podría convertirse en un contendiente directo durante la segunda mitad de la temporada.

Algunas ausencias marcarán el fin de semana

No todos los habituales estarán presentes en Mid-Ohio.

Ryan Persing no competirá debido a su ceremonia de graduación de escuela secundaria, mientras que las dos unidades respaldadas por Paley y operadas por Nick Smither Racing también estarán ausentes debido a compromisos familiares relacionados con la boda del hijo de Nick Smither.

Sam Paley confirmó que los tres autos regresarán para las rondas restantes de la temporada.

Otra ausencia notable será la de Michael Tosi, piloto de Wheelhouse Motorsports, quien tampoco figura en la lista de participantes para este evento.

Mid-Ohio vuelve a ser protagonista

El regreso a Mid-Ohio tiene un significado especial para el Mustang Challenge North America.

El trazado de Ohio fue el escenario donde comenzó oficialmente la historia de la categoría en 2024, convirtiéndose desde entonces en uno de los circuitos más apreciados por equipos y pilotos.

Sus características técnicas, cambios de elevación y zonas de adelantamiento limitadas representan un importante desafío para los participantes y suelen generar carreras muy disputadas.

Además, el circuito ha sido históricamente uno de los escenarios más emblemáticos del automovilismo estadounidense, acogiendo durante décadas competencias de IMSA, IndyCar y diversas categorías de desarrollo.

Horarios del fin de semana

La actividad en pista comenzará el viernes con dos sesiones de prácticas libres.

La clasificación se disputará el sábado a las 9:40 a.m. (EST), mientras que la primera carrera arrancará a la 1:55 p.m. (EST).

La segunda competencia del fin de semana está programada para el domingo a las 9:05 a.m. (EST).

Ambas carreras tendrán una duración de 45 minutos y serán transmitidas en vivo a través de Peacock, así como en los canales oficiales de IMSA y Ford Racing en YouTube.

Análisis del Editor

La visita a Mid-Ohio podría representar uno de los momentos decisivos de la temporada para Mustang Challenge North America. La reducción de la ventaja de Cole Loftsgard tras Laguna Seca demuestra que el campeonato está lejos de estar definido.

El regreso de varios pilotos experimentados y la llegada de nuevos competidores añade profundidad a una parrilla que continúa consolidándose como una de las categorías de desarrollo más competitivas dentro del programa IMSA.

También será interesante observar el desempeño de Ethan Low y David Luaces en sus respectivos debuts, especialmente en un circuito tan técnico como Mid-Ohio.

Con varios candidatos aún matemáticamente involucrados en la lucha por los campeonatos, el fin de semana promete ofrecer carreras intensas y valiosos puntos de cara a la segunda mitad de la temporada.