Foto: Perry Nelson/IMSA

Monterey, California — La temporada 2026 del IMSA Michelin Pilot Challenge marca un momento especial —y emocional— para pilotos y equipos con raíces en California. La tradicional visita a WeatherTech Raceway Laguna Seca será la última en el calendario de la serie, al menos por ahora, lo que añade un significado extra a una de las citas más emblemáticas del campeonato.

Con el regreso de Lime Rock Park en septiembre, Laguna Seca quedará fuera del calendario en 2027, convirtiendo la carrera de este fin de semana en una oportunidad única para despedirse del trazado con una actuación memorable.

Fuerte representación local en la parrilla

La parrilla presenta un total de 45 autos, distribuidos en 31 en la categoría Grand Sport (GS) y 14 en TCR. De ellos, destacan 13 pilotos californianos, todos compitiendo en GS, además de tres equipos con base en el estado.

Uno de los proyectos más representativos es el del equipo Stephen Cameron Racing, con sede en Sonoma. Su Ford Mustang GT4 No. 19, pilotado por Sean Quinlan (Palo Alto) y Gregory Liefooghe (San Francisco), llega con buen impulso tras un sólido inicio de temporada.

El equipo ha logrado dos resultados consecutivos dentro del top 10 (octavo y séptimo), ubicándose actualmente en la sexta posición del campeonato, lo que los posiciona como contendientes serios en Monterey.

Equipos locales con historia en Laguna Seca

Otros equipos californianos también llegan con credenciales importantes en este circuito. Murillo Racing, con base en Rohnert Park, ya sabe lo que es ganar aquí, tras la victoria de Kenny Murillo en 2023. Este fin de semana, Murillo comparte el Mercedes-AMG GT4 No. 24 con Aurora Straus.

Por su parte, CarBahn by Peregrine Racing —con sede en San Francisco— también cuenta con experiencia ganadora en Laguna Seca, tras su triunfo en 2020. El equipo alinea dos BMW M4 GT4 EVO con pilotos locales como Steve Wetterau y Sean McAlister.

Talento local en busca de protagonismo

La lista de pilotos californianos incluye nombres con experiencia y proyección:

• Thomas Merrill, uno de los más experimentados en el circuito, buscará repetir podio con el Aston Martin Vantage GT4 Evo No. 14.
• Jaxon Bell continúa su desarrollo con el Toyota GR Supra GT4 EVO2 No. 23.
• Hannah Grisham, Clayton Williams y Bob Michaelian también forman parte del contingente local.
• Nicky Hays, becado del programa IMSA 3D Scholarship, representa la nueva generación en ascenso.

La lucha por el campeonato

A pesar de la fuerte presencia californiana, el liderato en GS no está en manos locales. Bryce Ward y Daan Arrow encabezan la clasificación con el Mercedes-AMG GT4 No. 57 de Winward Racing, equipo que también sabe lo que es ganar en Laguna Seca.

Sus principales perseguidores incluyen a:

• Dillon Machavern y Luca Mars (Turner Motorsport)
• Austin Krainz y Stevan McAleer (AutoTechnic Racing)
• Moisey Uretsky y Michael Cooper (Ibiza Farm Motorsport)

El dúo Quinlan/Liefooghe se encuentra a 150 puntos del liderato, pero con margen para escalar posiciones en esta etapa temprana del campeonato.

TCR: batalla cerrada en la cima

En la categoría TCR, Bryson Morris y Mason Filippi lideran el campeonato con el Hyundai Elantra N TCR No. 33, manteniendo una ventaja de 40 puntos sobre varios contendientes directos.

Entre ellos destacan:

• Franco Girolami y Tyler Gonzalez
• Harry Gottsacker y Lance Bergstein
• Mark Wilkins y Madison Aust

Agenda del fin de semana

La actividad en pista comenzará el viernes con dos sesiones de práctica, seguidas de la clasificación el mismo día.

La carrera, denominada WeatherTech Raceway Laguna Seca 120, se disputará el sábado a las 3:45 p.m. ET (12:45 p.m. PT), con transmisión en vivo a través de Peacock y el canal oficial de IMSA en YouTube.

Análisis del Editor

La salida de Laguna Seca del calendario del IMSA Michelin Pilot Challenge representa más que un simple cambio logístico: es el cierre de una etapa significativa para una serie que ha encontrado en la Costa Oeste una base sólida de talento y afición.

Para los equipos y pilotos californianos, esta carrera adquiere un valor simbólico adicional. No se trata solo de sumar puntos, sino de dejar huella en un circuito que ha sido parte fundamental de sus trayectorias.

Desde el punto de vista competitivo, la paridad en ambas categorías sugiere una carrera abierta, donde la estrategia, la gestión del tráfico y la ejecución en pista serán determinantes.

Laguna Seca se despide, pero lo hace con todos los ingredientes de un clásico: historia, talento local y una lucha intensa por el campeonato.