Foto: Mike Levitt/Getty Images
Indianapolis, Indiana — Álex Palou apareció en el momento exacto para quedarse con el mejor tiempo del primer día de prácticas rumbo a la edición número 110 de las 500 Millas de Indianápolis. El piloto de Chip Ganassi Racing sorprendió en los minutos finales de la sesión al registrar una vuelta de 225.937 mph y desplazar a Marcus Armstrong de la cima de la tabla en el Indianapolis Motor Speedway.
Armstrong, piloto de Meyer Shank Racing, parecía encaminado a finalizar como el más rápido del día tras marcar 225.895 mph temprano en la jornada con el Honda No. 66. Sin embargo, el actual campeón de IndyCar y defensor de la victoria en Indianápolis respondió en los últimos minutos de la práctica para cerrar al frente de los 33 autos inscritos.
Dominio de Honda y fuerte inicio para Ganassi
Gracias a la alianza técnica entre Chip Ganassi Racing y Meyer Shank Racing, el resultado representó prácticamente un 1-2 para la estructura afiliada de Honda.
Scott Dixon también mostró velocidad importante al finalizar quinto con una vuelta de 225.087 mph en el Honda No. 9, consolidando una sólida actuación colectiva para Ganassi y sus equipos asociados dentro del top cinco.
Entre Armstrong y Dixon se ubicaron Conor Daly y Josef Newgarden.
Daly volvió a destacar en Indianápolis con Dreyer & Reinbold Racing al registrar 225.838 mph en el Chevrolet No. 24, mientras que Josef Newgarden, ganador de las ediciones 2023 y 2024 del Indy 500, terminó cuarto para Team Penske con 225.121 mph.
Palou superó problemas de balance durante la sesión
La actuación de Palou fue una de las grandes sorpresas del día considerando los problemas iniciales que experimentó durante la práctica.
El español reportó sensaciones extrañas en su nuevo auto de superspeedway, lo que obligó al equipo No. 10 DHL Honda a regresar al garaje para una inspección profunda tanto mecánica como aerodinámica.
Sin embargo, Ganassi no encontró fallos estructurales en el monoplaza.
Finalmente, el equipo identificó ajustes de balance relacionados con las condiciones más calientes de la pista durante la tarde. Tras modificar la configuración, Palou volvió al circuito y registró la vuelta más rápida de la jornada.
“El auto está bien”, explicó Palou. “Tuvimos algunos problemas, pero los solucionamos. No era algo mecánico, simplemente no estaba cómodo con el balance”.
“Encontramos algo que explicaba lo que estaba sintiendo y fue importante volver a salir antes de terminar el día para irnos más tranquilos. El No. 10 DHL Honda se siente mucho mejor ahora”.
Kyle Kirkwood lidera la tabla sin rebufo
Como suele ocurrir en Indianápolis, muchas de las vueltas rápidas se lograron utilizando rebufo dentro del tráfico. En la clasificación de velocidad sin asistencia aerodinámica (“no-tow”), Kyle Kirkwood terminó como el más rápido para Andretti Global.
El piloto del Honda No. 27 registró una velocidad de 222.062 mph sin rebufo, seguido por su compañero de equipo Will Power con 221.455 mph y Jack Harvey con 220.853 mph para Dreyer & Reinbold Racing.
La tabla “no-tow” suele ser considerada una referencia más precisa del verdadero potencial de clasificación de cada auto.
Ed Carpenter se recupera tras problemas de motor
Uno de los equipos que enfrentó mayores dificultades durante la jornada fue Ed Carpenter Racing.
El veterano Ed Carpenter perdió las primeras tres horas de práctica debido a una falla de motor en el Chevrolet No. 33. Aun así, logró regresar a pista, completar 56 vueltas y finalizar en la posición 16 con una velocidad de 223.297 mph.
La recuperación permitió al equipo rescatar información importante de cara a los próximos días de trabajo.
Indianápolis entra en fase crítica de preparación
Con el primer día completado, la preparación rumbo a las 500 Millas entra oficialmente en su fase más intensa.
Los equipos continuarán ajustando configuraciones aerodinámicas, simulaciones de clasificación y comportamiento en tráfico durante la segunda jornada de prácticas programada para este miércoles entre las 12:00 p.m. y 6:00 p.m. ET.
Análisis del Editor
El cierre de Álex Palou al frente del primer día de prácticas es otro recordatorio del excelente momento competitivo que atraviesa Chip Ganassi Racing en superspeedways. Más allá del tiempo absoluto, lo más importante fue la capacidad del equipo para identificar rápidamente problemas de balance y convertir una jornada complicada en una actuación dominante.
Indianápolis suele premiar estructuras capaces de reaccionar rápido ante cambios de temperatura, viento y comportamiento aerodinámico, y Ganassi mostró precisamente esa fortaleza operativa desde el primer día.
También es imposible ignorar el rendimiento de Meyer Shank Racing y Marcus Armstrong. La alianza técnica con Ganassi continúa dando resultados claros y el neozelandés parece sentirse cada vez más cómodo en óvalos de alta velocidad.
Por otro lado, la tabla sin rebufo deja señales interesantes. Kyle Kirkwood y Andretti Global podrían tener uno de los paquetes más sólidos para clasificación pura, mientras Team Penske sigue escondiendo parte de su verdadero potencial como suele hacer durante las primeras prácticas del mes de mayo.
Con Newgarden, Palou, Dixon y McLaren mostrando velocidad desde el inicio, el Indy 500 2026 comienza perfilándose como una de las ediciones más competitivas de los últimos años.
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