Foto: David Jensen/Getty Images

CHARLOTTE, Carolina del Norte — NASCAR anunció oficialmente a Kevin Harvick, Jeff Burton y Larry Phillips como los nuevos integrantes del NASCAR Hall of Fame Clase 2027, reconociendo el impacto histórico de tres figuras que dejaron una huella profunda en distintas generaciones del automovilismo estadounidense.

La selección fue realizada por el panel de votación reunido en el Charlotte Convention Center, donde además se confirmó que Lesa France Kennedy recibirá el Landmark Award for Outstanding Contributions to NASCAR por su papel clave en la modernización y expansión de la industria.

La elección de Kevin Harvick marca uno de los ingresos más esperados de los últimos años. El campeón de la NASCAR Cup Series en 2014 fue elegido en su primer año de elegibilidad tras retirarse de la competencia a tiempo completo en 2023. Harvick recibió el 92 por ciento de los votos de la categoría Modern Era, consolidando una carrera que lo posiciona como una de las más exitosas de la era moderna de NASCAR.

Durante 24 temporadas en la NASCAR Cup Series, Harvick consiguió 60 victorias, cifra que lo coloca en el undécimo lugar histórico. Su temporada más dominante llegó en 2014 con Stewart-Haas Racing, cuando obtuvo cinco triunfos y aseguró el campeonato bajo el entonces nuevo formato eliminatorio de Playoffs, gracias a victorias consecutivas en Martinsville Speedway y Phoenix Raceway.

Sin embargo, el inicio de su legado ocurrió bajo circunstancias extremadamente difíciles. En 2001, Harvick asumió el volante del icónico No. 29 de Richard Childress Racing tras la muerte de Dale Earnhardt en las 500 Millas de Daytona. Apenas en su tercera carrera en la Cup Series, Harvick protagonizó uno de los finales más memorables de la historia moderna al vencer a Jeff Gordon por apenas 0.006 segundos en Atlanta.

Ese mismo año también conquistó el primero de sus dos campeonatos en la NASCAR Xfinity Series, entonces conocida como la O’Reilly Auto Parts Series. Más adelante sumaría un segundo título en 2006 mientras continuaba compitiendo a tiempo completo en la Cup Series. Harvick finalizó su carrera con 47 victorias en la categoría, ubicándose tercero en la lista histórica detrás de Kyle Busch y Mark Martin.

Otro de los momentos más recordados de su trayectoria llegó en las 500 Millas de Daytona de 2007, cuando superó a Mark Martin en un dramático final tras un reinicio en overtime, mientras el auto de Clint Bowyer cruzaba la meta deslizándose sobre el techo.

Tras conocer su elección al Hall of Fame, Harvick destacó el recorrido completo que vivió dentro del sistema de NASCAR, ascendiendo desde competencias locales hasta la máxima categoría del deporte.

Jeff Burton también asegura su lugar entre los inmortales

Junto a Harvick, Jeff Burton fue otro de los nombres elegidos dentro de la categoría Modern Era. Conocido durante años como el “Mayor del Garage”, Burton construyó una carrera basada tanto en resultados dentro de la pista como en liderazgo fuera de ella.

El piloto estadounidense compitió durante 21 temporadas completas en la NASCAR Cup Series, acumulando 21 victorias, 134 top cinco y 254 top 10 en 695 largadas. Entre sus triunfos más importantes destacan la Coca-Cola 600 de 1999 y 2001, además de la Southern 500 de 1999.

Burton también dejó su marca en New Hampshire Motor Speedway, escenario donde ganó cuatro veces, incluyendo una actuación histórica liderando las 300 vueltas de una carrera desde la segunda posición de salida.

Además de su éxito deportivo, Burton fue ampliamente respetado por su rol como portavoz de los pilotos en temas relacionados con seguridad y bienestar dentro del garaje. Entre 2022 y 2025 se desempeñó como director del Drivers Advisory Council y actualmente continúa colaborando en funciones de asesoría dentro del deporte.

Su transición a la televisión también ha sido exitosa, convirtiéndose en una de las voces más reconocidas de las transmisiones de NBC Sports gracias a su análisis técnico y experiencia competitiva.

Burton obtuvo el 32 por ciento de los votos de la categoría Modern Era, superando a otros finalistas destacados como Neil Bonnett, Randy Dorton y Greg Biffle.

Larry Phillips recibe reconocimiento histórico

En la categoría Pioneer Ballot, Larry Phillips fue seleccionado tras recibir el 38 por ciento de los votos, consolidando finalmente el reconocimiento nacional para uno de los pilotos más dominantes de los circuitos cortos estadounidenses.

Originario de Springfield, Missouri, Phillips falleció en 2004, pero dejó una trayectoria legendaria en pistas de tierra y asfalto a través de todo el país. Su logro más importante fue conquistar cinco campeonatos nacionales de la NASCAR Weekly Racing Series, siendo hasta hoy el único piloto en alcanzar esa cifra.

Phillips ganó títulos nacionales en 1989, 1991, 1992, 1995 y 1996, convirtiéndose en una referencia absoluta para generaciones de pilotos locales y regionales.

Además de ingresar al National Dirt Late Model Hall of Fame en 2001, también fue reconocido como uno de los 25 mejores pilotos en la historia de la Whelen All-American Series y posteriormente incluido entre los 75 mejores pilotos de NASCAR en 2013.

Lesa France Kennedy recibe el Landmark Award

NASCAR también anunció que Lesa France Kennedy será la ganadora del Landmark Award for Outstanding Contributions to NASCAR en 2027. La ejecutiva ha sido una figura central en la transformación moderna de múltiples instalaciones del deporte.

Kennedy lideró importantes proyectos de renovación y expansión, incluyendo la revitalización de Phoenix Raceway y el ambicioso Daytona Rising Project que transformó Daytona International Speedway en una de las instalaciones deportivas más modernas del automovilismo mundial.

También desempeñó un papel clave en el desarrollo de Kansas Speedway, pieza fundamental en la expansión de NASCAR hacia el Medio Oeste de Estados Unidos.

La ceremonia oficial de inducción para Kevin Harvick, Jeff Burton, Larry Phillips y Lesa France Kennedy se celebrará el próximo 22 de enero en el NASCAR Hall of Fame y el Charlotte Convention Center.

Análisis del Editor

La Clase 2027 del NASCAR Hall of Fame representa distintas generaciones y formas de impactar el deporte. Kevin Harvick simboliza la transición entre la vieja escuela de NASCAR y la era moderna de Playoffs, convirtiéndose en uno de los pilotos más consistentes y competitivos de las últimas dos décadas.

Jeff Burton, por su parte, trasciende las estadísticas. Su influencia dentro del garage y su rol en discusiones sobre seguridad y representación de pilotos lo transformaron en una figura clave para la evolución contemporánea de NASCAR.

El ingreso de Larry Phillips también es especialmente significativo porque reafirma la importancia histórica de las competencias semanales y de los short tracks en la identidad del automovilismo estadounidense. NASCAR continúa reconociendo que gran parte de su esencia nació precisamente en esas pistas locales.

Finalmente, el reconocimiento a Lesa France Kennedy destaca la evolución comercial y estructural que ha permitido que NASCAR mantenga relevancia global en una era altamente competitiva para el entretenimiento deportivo.