Foto: Mazda MX-5 Cup

Daytona Beach, Florida – Whelen Mazda MX-5 Cup presented by Michelin

La Whelen Mazda MX-5 Cup presented by Michelin volvió a cumplir con su reputación de ofrecer carreras intensas y definidas al límite en Daytona International Speedway. La temporada 2026 arrancó con un final de fotografía, en el que Noah Harmon logró su primera victoria en la categoría al imponerse por apenas 0.039 segundos.

Al volante del Mazda MX-5 No. 12 de Hendricks Motorsports, Harmon superó sobre la línea de meta a Justin Adakonis (No. 23, McCumbee McAleer Racing) tras 45 minutos de carrera con un pelotón compacto y constantes cambios en la punta.

Carrera multitudinaria y definida al límite

Un récord de 45 autos tomó la bandera verde en la primera ronda del campeonato. Durante gran parte de la competencia, alrededor de 16 autos rodaron pegados, lo que derivó en un grupo de ocho pilotos cruzando la meta juntos, con los primeros seis separados por menos de 0.15 segundos.

La carrera no estuvo exenta de incidentes. Gresham Wagner sufrió un trompo tras ser golpeado en la chicana Le Mans, mientras que el campeón vigente Jeremy Fletcher, quien había largado desde la pole, tuvo que abandonar la lucha por la victoria luego de fuertes contactos que dañaron la suspensión de su auto.

Última vuelta de alto voltaje

En la última vuelta, Westin Workman, compañero de equipo de Harmon, lideraba el pelotón. Como es habitual en Daytona, ceder la punta antes de la recta final resultó estratégico. Workman permitió el avance de Adakonis, manteniendo a los autos de Hendricks Motorsports en posición ideal.

Harmon, tercero al salir de la chicana, aprovechó un empujón clave y eligió la línea baja en la llegada, superando a Adakonis justo sobre la meta para sellar una victoria histórica.

“Salí de la chicana en tercero y sabía que tenía una oportunidad”, explicó Harmon. “Justin se movió hacia arriba, yo fui por abajo y recibí un empujón perfecto. Lo llevé hasta la línea”.

Primer triunfo y noche inolvidable

Tras un inicio de semana complicado, con problemas mecánicos y una mala clasificación, Harmon pasó del puesto 17 de salida al primer escalón del podio, logrando su primera victoria en la MX-5 Cup y la primera para Hendricks Motorsports.

“Esta es la carrera que siempre quise ganar”, comentó emocionado. “Mi familia y mis amigos están aquí. Es algo que nunca voy a olvidar”.

Podio y actuaciones destacadas

Adakonis, aunque perdió la victoria por centímetros, se mostró satisfecho con el segundo lugar en el arranque de su segunda temporada. Gossett, por su parte, completó el podio tras una carrera caótica y llena de cambios de posición, logrando así su primer podio en la categoría.

El top 5 lo completaron Jared Thomas y Julian DaCosta.

Entre otras actuaciones destacadas:

Cam Ebben remontó desde el último lugar (45°) hasta el puesto 23. Ellie Gossett fue la piloto femenina mejor clasificada en su debut. Peter Atwater se llevó el Takumi Award como el mejor piloto mayor de 40 años.

Próxima carrera

La Ronda 2 de la Whelen Mazda MX-5 Cup se disputará el viernes 23 de enero a las 10:00 a.m. (ET), nuevamente en Daytona.

Resumen

Noah Harmon ganó su primera carrera en la Whelen Mazda MX-5 Cup tras un final de fotografía en Daytona, en una competencia récord con 45 autos y un cierre definido por apenas 0.039 segundos.

Análisis del Editor

Daytona volvió a confirmar por qué la Mazda MX-5 Cup es una de las categorías más entretenidas del automovilismo norteamericano. Con autos iguales y estrategias de succión constantes, el triunfo de Harmon refleja tanto ejecución como paciencia. La categoría sigue siendo una auténtica escuela de carreras en grupo, donde cada decisión en la última vuelta puede marcar la diferencia entre la gloria y el anonimato.