Foto: Van der Steur Racing

Monterey, California — La actividad oficial del IMSA Michelin Pilot Challenge dio inicio en WeatherTech Raceway Laguna Seca con la primera sesión de prácticas libres de la tercera fecha de la temporada 2026, donde Trenton Estep se posicionó como el más rápido en la categoría Grand Sport (GS).

El piloto del Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 66 de Van der Steur Racing registró una vuelta de 1:28.992, estableciendo la referencia inicial del fin de semana en el técnico circuito californiano.

Estep lidera una cerrada sesión en GS

La sesión en GS fue altamente competitiva, con márgenes mínimos entre los principales contendientes. En la segunda posición finalizó Thomas Merrill, también a bordo de un Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo, específicamente el No. 14, con una diferencia de apenas 0.143 segundos respecto al líder.

El tercer mejor tiempo fue para Jaxon Bell, quien colocó su Toyota GR Supra GT4 EVO2 No. 23 dentro del top 3 con una brecha de 0.236 segundos, confirmando la paridad entre fabricantes en esta fase inicial del evento.

Los resultados reflejan un equilibrio competitivo que podría traducirse en una clasificación muy disputada y una carrera abierta en la categoría GS.

Wittmer domina en TCR

En la categoría TCR, Karl Wittmer fue el más rápido de la sesión al marcar el mejor tiempo con el Honda Civic FL5 TCR No. 93 del Montreal Motorsports Group.

Detrás de él se ubicó Denis Dupont en el Hyundai Elantra N TCR No. 76 de Bryan Herta Autosport, aunque con una diferencia considerable de 0.901 segundos.

El dominio de Hyundai en la categoría se hizo evidente al colocar múltiples autos dentro del top 5, incluyendo las unidades No. 33 y No. 18, mientras que el Audi RS3 LMS TCR No. 52 completó los cinco mejores tiempos.

Jornada compacta en Laguna Seca

El calendario del fin de semana presenta un formato compacto, con los equipos teniendo poco margen para ajustes. La segunda sesión de prácticas se disputará este mismo día a las 4:00 p.m. ET, lo que será clave para afinar configuraciones de cara a la clasificación.

Laguna Seca, conocido por su exigente trazado técnico y cambios de elevación como el icónico Corkscrew, pondrá a prueba la consistencia y precisión de pilotos y equipos durante todo el fin de semana.

Análisis del Editor

La primera sesión deja claro que Aston Martin llega con un paquete sólido en la categoría GS, liderando y colocando dos autos en el top 2. Sin embargo, la cercanía de Toyota sugiere que la lucha por la pole position estará completamente abierta.

En TCR, la diferencia de casi un segundo entre Wittmer y sus perseguidores podría indicar una ventaja inicial significativa, aunque será clave ver si se mantiene una vez que todos los equipos optimicen sus configuraciones en la segunda práctica.

El formato compacto del fin de semana añade presión adicional, ya que cualquier error en la puesta a punto puede comprometer tanto la clasificación como la estrategia de carrera.

Laguna Seca suele premiar la precisión más que la agresividad, por lo que la evolución entre sesiones será determinante para entender el verdadero orden competitivo.